“蚕姑蚕姑白又胖，吐尽蚕丝茧里藏。甘日茧里飞出蛾，产下卵籽孵蚁蚕。”这首民谣流传在高平不知多少年了。

在高平，养桑蚕叫“喂蚕姑”，这是怎么回事呢？

     传说，数千年前的一个春天，炎帝带领一队人马，从羊头山来到发鸠山下一个草木青青、百花竞放的村庄——草芳村。他领着部落的人们在羊头山“井子坪”经过八年试种和精心培育，种出了耐旱、抗风、抗虫灾的黍稷等粮食作物，让百姓有了稳定的食物。可是没有保暖的衣服，严冬季节，人们只能围着篝火取暖，不时有人因抵挡不住严酷的寒冬而丧命。这让他夜不能寐。

     有一天，他漫步田间，不知不觉来到一棵桑树下，满树的绿叶青翠欲滴，光洁闪闪，与其他树叶有所不同。他凝视着树叶心里想，莫非此树是上天所赐，别有奇功。想着想着，一股香气袭来，熏得他昏昏欲睡。恍惚间，有一个年少貌美的姑娘朝他走来，只见她一身素裙，体态苗条，气质典雅，长相俊美，轻盈地来到炎帝身边，深情地对他说：“炎帝心思别发愁，我乃天宫一仙女。蟠桃宴会犯天规，王母贬我降凡尘。命我织丝和纺绸，我的名字叫蚕姑。你要寻我并不难，芒种之前来收茧。蚕茧能派甚用场？剥茧抽丝做衣被。从此黎民有衣穿，被子挡风又御寒。”说罢，抿嘴一笑，弯腰谢礼。一阵仙风吹来，飘然乘风钻到桑树里。

     炎帝睁眼一看，遍寻蚕姑不见。他伸手拨弄桑树，忽然在一片嫩绿的桑叶上，发现爬着一条白色小虫。小虫头仰身卧，正看着炎帝。炎帝心想：“难道这就是王母赐给我的仙蚕，一条小虫真能给我织来衣被？” 此后，他每隔三天，就要来这里观察一次蚕虫的生长状况。芒种过后，炎帝再次来到桑树下，蚕虫不见了，只见有一个雪白的蚕茧在枝叶间挂着。炎帝如获至宝，拿到家中。二十天后，从蚕茧里飞出了一只雪白的蚕蛾，长大的蚕蛾飞来飞去，落在了一片硕大桑树叶上，产下好大一片密密麻麻、排列有序的蚕籽。第二年谷雨过后不几天，卵籽蠕出了细小的幼蚕，像褐色的小蚂蚁。炎帝采摘桑叶勤喂养，经过二十七天的精心抚育，一条条柔白蠕动的蚕，爬到了桑树和谷草上。不几天织成了一个个毛茸茸、胖嘟嘟、圆滚滚，状若指头肚大的茧。炎帝喜上眉梢，兴奋异常，感谢上天对他和天下黎民的恩赐。

     从此，炎帝亲自栽桑养蚕，并与妻子共同剥茧抽丝、织布。经过多年的实践，总结出“农历三月孵出蚕，三眠三起吃桑叶，三十余天织成茧，摘下蚕茧上蒸笼，冬闲时节剥丝忙，剥出蚕丝凉水浸，蚕丝柔软细又长，纺成丝线织布棉，穿衣盖被御暑寒”的规律。

     自今民间流传着“蚕姑吃桑炎帝管，吃够三天圪嘟嘴。五黄六月上蒸锅，寒冬腊月跳黄河。”的谚语。意思是说：蚕在吃桑叶期间，吃够三天，就仰头圪嘟嘴一次，等炎帝来看它，隔三天不吃桑叶（其实是蚕在蜕皮，蜕皮时不食不动，俗称‘眠’ ）。如此往复，二十七天后停食，三十余天后才能织成茧。织成的茧在十余天内必须用笼蒸过，否则，二十天后在茧里的蚕蛹，变成蚕蛾后就从茧里打洞飞出来，有洞的茧是不能抽丝的。

     经过数千年的代代传承，直到今天，高平仍有种桑养蚕的传统。 因为蚕是仙女所变，所以高平人把养桑蚕叫喂蚕姑，犹如给老人幼儿喂饭喂水一样，谨慎小心，精心呵护。又因为炎帝在高平发鸠山下的山岭河岸边发现了桑树，所以这里的人们崇尚养蚕织绸。这里是著名的“路绸”主产区之一，据史料记载：“明代高平有织机五千余台，所产丝绸列为贡品。”

     民谚：“鸦沟、什善，线柺子（即梭子）一万，如要不够，小会沟打凑。”就是说仅今寺庄镇北部的三个村，在古代就有丝织机用的梭子，多达一万余个，可见古代高平丝绸业是多么的兴盛。

     为了纪念炎帝和蚕姑的功德，高平各村在修建庙宇时都修有蚕姑殿供奉蚕姑神。（高 泫 作者单位：伯方煤矿）